学校于1960年学校成立函授部，首先开办农学、畜牧兽医两个专业的大专函授班，创办了高等农业函授教育，至1965年在籍函授生达1700人。“文革”期间，学校函授学历教育被迫停办。1985年4月，我校恢复了函授教育，成立了成人教育办公室，负责函授教育工作。1985年，学校招收了农学、畜牧、水产、林业、农经等5个专业727名函授专科学员，函授学历教育开始逐步走向正轨；从1993年开始，学校引进联合办学机制，主要在华中地区建立函授站（教学点），打开了通向基层的办学之路，高等函授教育走上快速发展轨道。

依托学校学科门类齐全、师资力量雄厚的优越条件，开设了高中起点本、专科和专科起点本科专业50余个，面向全国，设立函授站（点）25个，每年函授招生2000余人。学院现已建成远程教育平台，拥有演播室、直播室、控制室、网络教室等设施，线上线下相结合，规范过程管理，注重教育教学质量，为社会培养了大量应用型人才。1988-1990年共毕业函授教育学生1202名，1990-2000年共毕业函授教育学生5755名，2001-2010年共毕业函授教育学生13896名，2011年-2017年夏季共毕业函授教育学生23135名。“一村一名大学生计划”函授教育项目获2013年湖北省教学成果二等奖。

新时期，学历函授教育将打破函授壁垒，走融合发展道路，以“网络教育+自学+面授”等形式开展人才培养，并做好与其他类型教育活动的衔接与成果互认。